シーズン2012開幕間近！
SUPER12/スーパー12
SUPER12/スーパー12とは
南アフリカ、ニュージーランド、オーストラリアのワールドラグビーを代表する南半球3ヶ国から計12のクラブチームが戦う、世界最高峰のラグビーリーグです。現在はスーパー14へと姿を変えています。
元々はオーストラリアとニュージーランドを中心としてラグビーリーグに対抗するために作られた大会でしたが、プロ化の流れの中で何度も形を変えながら「世界で最も攻撃的でエキサイティングなラグビーリーグ」を標榜して発展してきました。
チーム
途中、南アフリカ内部での紛争から一部入替はありますが、2005年時点での12チームは以下の通りです。
南アフリカ
ニュージーランド
オーストラリア
南アフリカのキャッツは、後にライオンズへ名前を変えました。
スーパー6
スーパー12は遡れば、1986年から1990年にかけて開催された「サウスパシフィック・チャンピオンシップ」に端を発します。これは豪州のニューサウスウェールズラグビー協会がラグビーリーグに対向するため、ニューサウスウェールズ(現在のワラタス)とクインズランド(現在のレッズ)の対戦相手を招待して始まったのがきっかけでした。
ここへは隣のニュージーランドからカンタベリー(現在のクルセイダース)、オークランド(現在のブルース)、ウェリントン(現在のハリケーンズ)、そしてフィジーが招かれています。
大会はオークランドの5連覇(1987年のみカンタベリーと同時優勝)でいったんの終わりを告げ、1992年よりスーパー6として再開されます。この時の優勝はクインズランドでした。
スーパー10
1992年に南アフリカの悪名高き人種隔離政策・アパルトヘイトが終焉したのに伴ない、1993年にはスーパー6は僅か1年で形を変え、国際舞台へ復帰を果たした南アフリカを含めたスーパー10へと再構築されます。
大きな変革に伴なう論争の末、参加は以下の10チームに決まります。
ニュージーランド
- オークランド (現在のブルース)
- ノースハーバー (現在のブルースに統合)
- ワイカト (現在のチーフス)
- オタゴ (現在のハイランダーズ)
南アフリカ
- ナタル・シャークス (現在のシャークス)
- トランスヴァール・アンド・ノーザントランスヴァール (現在のライオンズとブルズ)
オーストラリア
- クインズランド (現在のレッズ)
- ニューサウスウェールズ (現在のワラタス)
西サモア
- 西サモア (現在のサモア:スーパー14には参加していない)
スーパー10は1993年から1995年までの3シーズンが行われ、初回は南アフリカのトランスヴァールが優勝。続く2回は、オーストラリアのクインズランドが連覇しています。
スーパー12時代へ
そして1995年、第3回ワールドカップの成功を受けてラグビーはプロフェッショナル時代へ突入します。新たな時代に対応すべく、ここまで3回のワールドカップ優勝を分け合っている南半球の王者、ニュージーランド・オーストラリア・南アフリカの3ヶ国はSANZARという共同体を結成しました。それにあわせてスーパー10もスーパー12へと再構築されました。
これまでのアマチュアスポーツ時代と異なり、新たなリーグではニュースコープと10年で5憶5500万ドルにもおよぶテレビ放映権の契約が結ばれるなど、華々しく生まれ変わります。一般に、これ以降のリーグを指して「スーパーラグビー」という呼称も使われています。
この後、リーグは更に拡大を続けて10年契約の切れる2006年にはスーパー14へ、そして2011年には更にスーパー15へと進化していくことになります。